Арму

Обернуться и пожелать доброго утра, без риска свалиться с мокрого камня в воду, было не просто, поэтому  я вновь поднес к глазам блестящий нож, используя его как зеркало заднего вида. Из-за двухметровой кучи валежника в спину мне смотрела огромная фигура, в видимой своей части полностью покрытая густой рыжей шерстью. Медведь! Кувыркнувшись в воду я так и не разгибаясь обернулся, ледяные струи, обжигая холодом задницу, тащили меня вдоль галечного пляжа, а в темноте прибрежной растительности мелькнуло волосатое лицо с крупным приплюснутым носом и желтыми, вполне человеческими глазами.

Вчерашний страх вновь расплескался по пестрым речным камням. Находящаяся в ледяной воде нижняя часть моего тела просилась на берег, сухой же верхний конец  погрузился в апатию и цепенел от неведомого и неосязаемого кошмара. Мохнатое существо скрылось из виду, на противоположном берегу ободряюще каркнула ворона. По пояс в реке побрел я до места нашей стоянки, скрытой за выступом обрывистого берега. Товарищи уже проснулись, костер вяло дымил в попытке разогреть остывший чай.

«А где Ася?» — спросил я, стараясь принять невозмутимый вид. Впрочем, вопрос не требовал ответа. Из леса доносились возмущенные вопли нашего главного натуралиста. «Нет, ну вы только посмотрите, кто ночью ходил в эту сторону из палатки?!» — Ася указывала на автоматическую камеру, прикрученную изолентой к маленькому трухлявому пню — «Представляешь, на прошлой стоянке у камеры кнопки мышь отгрызла, а сегодня кто-то сверху еще и нагадил». «Водозащиты на ней конечно нет?» — уточнил я для поддержания разговора — «Ася, да пёс с ней, с камерой, я только что снежного человека видел, прямо тут за поворотом нос к носу столкнулись».

Кто угодно воспринял бы эту новость за шутку, но падкая на мистику Ася выслушала рассказ без тени сомнения. В голосе ее сквозило плохо скрываемое торжество: «Ага, а кто-то тут еще сомневался... Что до кратеров доберемся — сомневался, что метеорит найдем — сомневался, что Йети встретим — сомневался... По плану у нас остались контакт с инопланетянами и обнаружение золота чжурчжэней».

Не став уточнять, какой гад смог подвергнуть сомнениям наши творческие планы, я скромно поинтересовался о дальнейших действиях. «Жаль, что камера сдохла. Но зато теперь понятно, это Йети метил территорию и замочил технику — по луже видно, и воняет нечистью. Никто из наших сюда ночью не ходил, я всех опросила. Надо было выше привязывать, думала, снять ночью кабана или бурундука».

«Не сомневаюсь, что крупное изображение гениталий писающего монстра стало бы украшением нашей коллекции, но может попробовать догнать этого бурундучка-переростка и сфотографировать целиком? Смотри, тайга тут совсем непроходимая, пошли по кабаньей тропе, куда он с неё денется?»

После недолгих сборов наиболее авантюрная часть нашей группы углубилась в лес.     Едва заметная тропа извивалась вдоль реки, постепенно удаляясь от берега  в сторону сопок. Поверженные временем стволы елей вздымались неправдоподобно  высокими кучами, словно гигантские муравейники. Колючие заросли аралии и сплетение тонких лиан лимонника обороняли эти нерукотворные крепости. В воздухе стоял густой грибной запах, из темноты выглядывали яркие шляпки поганок, неуместными тут сочными красками расцвечивая неприветливую тайгу.

Подбор снаряжения для охоты на Йети был более чем странным — на поясе у каждого висели радиостанции, периодически их брутальные черные коробки оживали, сквозь шипение донося голос диспетчера такси с другого конца планеты: «Машину к „Детскому миру“. Кто сейчас в районе Горной? Заказ на Горную». Им вторил голос на китайском: «Сяо цзянь хуань мяо фэнь цуай ляо мань». В довершение эфирного безумия процессию замыкала Ася с включенным металлоискателем. Прибор завывал как стадо мартовских котов, истошными писками и мяуканьем дублируя загадочный график на экранчике. Более полезной выглядела также взятая с собой саперная лопата — по крайне мере она молчала.

Распугав все живое на два перевала в обе стороны, процессия медленно углублялась в нехоженую тайгу. Внезапно металлоискатель протяжно взвыл, разразившись длинной улюлюкающей речью. Стук лопаты о камни возвестил о начале раскопок. «Ася, оставь, наверняка консервная банка, Йети сейчас сбежит, не догоним» — но было поздно, на ладони уже лежал изъеденный ржавчиной наконечник стрелы. «Ну, не поймаем снежного человека, так хоть сувенир на память будет» — резюмировал кто-то.

Следующий писк раздался через пару шагов — и вновь наконечник. Не пройдя и десятка метров от первой находки, наконечники стали попадаться все чаще и чаще. Странно, с виду стрелы охотничьи, как их можно рассыпать в таком количестве в одном месте? Может конечно засидка какая была. Вот те на... Ася протягивала руку на ладони которой лежала очередная стрела, чуть тронутое ржавчиной лезвие еще сохранило тусклый металлический блеск, к продолговатой его части был примотан вполне свежий обломок древка.